Description
“…De tels triomphes sont utiles et presque ncessaires pour entretenir la juste considration que l’on doit aux sciences. Nous sommes trs-disposs, sans doute, confesser l’importance des recherches scientifiques, mais il n’est pas hors de propos que, par intervalles, quelques faits clatants viennent justifier cette confiance en quelque sorte instinctive, et nous fournir un tmoignage visible de l’utilit de certains travaux dont les applications sont difficiles saisir au premier aperu. Rien n’a mieux servi ce titre les intrts et l’honneur des sciences que la dcouverte de la plante Neptune. L’histoire conserve avec orgueil les noms de quelques astronomes heureux qui reconnurent dans le ciel l’existence de plantes jusqu’alors ignores; mais ces dcouvertes n’avaient en elles-mmes rien d’inusit ni d’insolite, elles ne sortaient pas du cadre de nos moyens habituels d’exploration; le perfectionnement des instruments d’optique y joua le premier et quelquefois l’unique rle. Les plantes Uranus, Crs, Pallas, Vesta, Junon, Astre, ont t reconnues en tudiant avec le tlescope les diverses plages clestes. C’est par une mthode diffrente et bien autrement remarquable que M. Le Verrier a procd. Il n’a pas eu besoin de lever les yeux vers le ciel. Sans autre secours que le calcul, sans autre instrument que sa plume, il a annonc l’existence d’une plante nouvelle qui circule aux confins de notre univers, douze cents millions de lieues du soleil. Non-seulement il a constat son existence, mais il a dtermin sa situation absolue et les dimensions de son orbite, valu sa masse, rgl son mouvement et assign sa position une poque dtermine; de telle sorte que, sans avoir une seule fois mis l’oeil une lunette, sans avoir jamais observ lui-mme, il a pu dire aux astronomes: tel jour, telle heure, braquez vos tlescopes vers telle rgion du ciel, vous apercevrez une plante nouvelle. Aucun oeil humain ne l’a encore aperue, mais je la vois avec les yeux infaillibles du calcul. Et l’astre fut reconnu prcisment la place indique par cette prophtie extraordinaire. Voil ce qui fait la grandeur et l’originalit admirable de cette dcouverte positivement unique dans l’histoire des sciences…”
